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Le Bissap, cette boisson à la robe rouge éclatante et au goût acidulé, est aujourd’hui consommé à travers le monde. Nature, sucré, parfumé au gingembre ou à la menthe, il séduit par sa fraîcheur et ses vertus. Mais peu connaissent l’histoire millénaire de cette boisson emblématique d’Afrique de l’Ouest, qui trouve ses racines dans l’Antiquité.
Des origines pharaoniques
Il y a plus de 4000 ans, l’hibiscus sabdariffa poussait déjà dans l’ancien royaume de Nubie. Au cœur de la vallée du Nil. Si cette plante était d’abord cultivée pour ses graines, ses calices rouges, infusés dans l’eau, ont rapidement donné naissance à une boisson prisée. On rapporte qu’elle aurait même été servie à la cour des pharaons.
En outre, le Papyrus Hébers, manuscrit médical rédigé vers 1550 av. J.-C., évoque déjà les bienfaits de cette infusion qu’est le Bissap : calmer la fièvre, faciliter la digestion et redonner de l’énergie.
Une boisson voyageuse
Au VIIe siècle, les Arabes introduisent le mot Karkadé pour désigner cette infusion, terme encore utilisé aujourd’hui en Égypte et au Soudan. Grâce aux routes commerciales, la boisson se diffuse jusqu’en Asie.
Puis, au XVe siècle, les caravanes transsahariennes apportent l’hibiscus en Afrique de l’Ouest. C’est au Sénégal que le nom Bissap, issu de la langue wolof, s’impose. Mais la boisson adopte des appellations variées : Dableni au Mali, Sobolo au Ghana, Zobo au Nigeria, ou encore Folere au Cameroun.
Symbole d’hospitalité en Afrique de l’Ouest
Au fil des siècles, le Bissap est devenu bien plus qu’une simple boisson. En effet, il incarne l’hospitalité et la convivialité. Servi lors des fêtes, mariages et grandes cérémonies, il est souvent le premier geste d’accueil offert aux invités.
Du continent africain aux Amériques
L’histoire du Bissap a aussi suivi celle de la traite transatlantique. Les graines d’hibiscus, emportées par les Africains réduits en esclavage, ont voyagé vers le Nouveau Monde. C’est ainsi que la boisson a pris racine dans les Caraïbes et en Amérique latine. Elle y est aujourd’hui connue sous différents noms : Sorel en Jamaïque, Grosaïpei aux Antilles, ou encore Agua de Jamaica au Mexique.
Un héritage culturel
Le bissap n’est pas qu’une boisson désaltérante. Enfin, c’est un héritage culturel, un témoin de l’histoire et un pont entre les continents. De la vallée du Nil aux Caraïbes, en passant par l’Afrique de l’Ouest. Ainsi, il raconte une épopée où saveur, santé et mémoire se mêlent dans chaque gorgée.